¿Qué metemos en los EPs?

De todos los discos de duración extendida publicados por The Beatles en Parlophone durante su período de existencia como grupo, solo dos, Long tall Sally y Magical Mystery Tour, incluyeron material novedoso. El resto de los EPs fueron utilizados como vehículo para relanzar canciones previamente disponibles en el mercado. Seis de ellos procedieron a la casi absoluta expoliación del contenido de tres de los álbumes del grupo: Twist and shout y The Beatles (No. 1) recogieron canciones del LP Please please me; Extracts from the film A Hard Day’s Night y Extracts from the album A Hard Day’s Night terminaron de desmenuzar en disco de tamaño pequeño el LP A hard day’s night; y Beatles for sale y Beatles for sale No. 2 hicieron lo propio con el álbum homónimo. Dos EPs tuvieron intenciones recopiladoras de éxitos: The Beatles’ hits y The Beatles’ million sellers. Cuatro de ellos dieron primacía a una canción, siempre ya publicada: fueron All my loving, Yesterday, Nowhere man y el ya citado Twist and shout.

Magical Mystery Tour y los “póstumos” The Beatles y Baby it’s you merecen capítulo aparte: el primero era un extraño doble EP que contenía material novedoso y que fue gestado, a falta de un formato mejor, para publicar las seis canciones de la banda sonora de la película del mismo título; el segundo apareció como disco inédito de reclamo dentro de la caja de EPs publicada el 7 de diciembre de 1981; y el tercero, puesto a la venta en 1995 y extraído del doble LP Live at the BBC, jugaba con la nostalgia, porque una canción de los ’60 (aunque se tratara de una versión distinta a la original) se merecía un formato de los ’60. Baby it’s you había aparecido meses atrás en el álbum que recogía grabaciones registradas por The Beatles para programas radiofónicos de la BBC, pero las tres canciones que complementaban el disco eran material inédito.

Mala suerte, Dezo… pero no hagas trampas

Dezo Hoffmann, fotógrafo oficial del grupo durante buena parte de 1963 y en los inicios de 1964, se atribuyó la autoría de la fotografía de la portada de Twist and shout, fechándola el 25 de marzo de 1963 y ubicándola en el Sefton Park de Liverpool, el mismo lugar en el que se habían conocido los padres de John, Freddie Lennon y Julia Stanley, en 1927.

«La foto de la cubierta del EP Twist and shout fue tomada cuando estaba en Liverpool, mucho antes de pensar en el disco. Podía haberlos hecho aparecer con un aspecto muy sórdido, porque Liverpool era así, pero no lo hice. Nunca hice nada sórdido. Les tomé muchas fotografías, en una casa, en un jardín, ese tipo de fotos. The Beatles y yo congeniamos enseguida y en esa foto donde aparecen “saltando” yo solo quería mostrar su vitalidad, el hecho de que estaban llenos de vida. Cada salto que hacían era mejor que el anterior. Eran las personas más fáciles de fotografiar» (Dezo Hoffmann, 1982).

Es cierto que Hoffmann fotografió a The Beatles en Liverpool en esa fecha, y también es verdad que en algunas de sus instantáneas The Beatles aparecen saltando al aire libre. Sin duda, ese fue el origen de la confusión; confusión que, al parecer, el fotógrafo aprovechó a su favor.

Y es que aunque Hoffmann acompañó a The Beatles durante sus tres semanas de actuaciones en París en enero y febrero de 1964; aunque fue el autor de algunas de las más famosas fotografías de la primera etapa de la banda, incluyendo aquellas en las que los miembros del grupo aparecen con sus conocidas chaquetas sin cuello (tomadas el 22 de abril de 1963, y utilizadas por Capitol en los Estados Unidos en varios singles y en la contraportada de Meet The Beatles!); y a pesar de su estrecha relación con el grupo, y de que era buen amigo de los muchachos, ninguna de sus instantáneas consiguió aparecer en la portada de un disco británico de The Beatles hasta que en 1994 se utilizó un retrato suyo para la cubierta del álbum Live at the BBC. Cuando otros le atribuyeron esta portada, debió resultarle difícil negarlo.

Hoffmann, por cierto, cometió otro error, esta vez inocente: las fotografías que tomó en Liverpool no fueron hechas en el Sefton Park sino en el campo de golf de Allerton, un espacio público de la ciudad… y el camino más corto a pie entre la casa familiar de Lennon y la de McCartney.

Una lista propia para los EPs, por favor

Solo una revista, Record Retailer, elaboraba una lista diferenciada de los EPs más vendidos en el Reino Unido. La publicación estrenó el ranking que computaba las ventas de los discos de duración extendida el 12 de marzo de 1960, el mismo día en que divulgó su primera lista de álbumes, y acabó prescindiendo de él ocho años después: compiló su última lista de EPs el 16 de diciembre de 1967. Era una decisión comprensible: el formato de disco de duración extendida era el menos popular de todos los existentes y cada vez resultaba menos relevante. La semana de su debut en prensa la lista incluía apenas diez títulos, que ya fueron quince siete días después y veinte en la tercera semana. Con el declive del formato, la lista se redujo de nuevo a diez títulos el 16 de abril de 1966.

Al contar con una lista propia de EPs, Record Retailer no daba entrada en la de singles a los discos de duración extendida. Pero sí lo hacían las demás publicaciones. Así fue como Twist and shout logró su prodigioso número 2 en la lista de sencillos que confeccionaba Melody Maker (17 de agosto de 1963), un número 4 en la de New Musical Express (10 y 17 de agosto), un número 3 en Disc (10 y 17 de agosto), un número 4 en Pop Weekly (24 de agosto) y un número 3 en la lista del programa radiofónico Pick of the pops (10 de agosto). Ningún otro EP había conseguido entrar en el Top 10 de ninguna lista antes de Twist and shout y ningún otro lo conseguiría hasta la aparición de Magical Mystery Tour que, en 1967, consiguió además empatarle el puesto al primer EP de la banda, logrando también un número 2. La lista de EPs de Record Retailer acababa de desaparecer y el número 2 de Magical Mystery Tour es su cumbre oficial, alcanzada en la lista de singles de la revista.

Con el tiempo, cuatro EPs consiguieron alcanzar el número 1 en la lista oficial británica de singles: Excerpts from The Roussos phenomenon, de Demis Roussos (1976), The Special A.K.A. live!, de The Specials (1980), Abba-esque, de Erasure (1992) y Five live, de George Michael and Queen with Lisa Stasfield (1993).

Si el disco es de plata y el formato es un EP, el grupo es (casi seguro)… The Beatles

La revista británica Disc concedía discos de plata a los vinilos de cualquier formato que alcanzaran los 250.000 ejemplares vendidos y otorgaba discos de oro a los que superaran el millón. Ningún EP consiguió este último galardón —aunque Twist and shout se acercó— y solo siete lograron la distinción de consolación. Fueron, además del que nos ocupa (que fue el primero en conseguirlo), The Beatles’ hits, The Beatles (No. 1), All my loving, Long tall Sally y Magical Mystery Tour, todos de The Beatles, y el mítico Five by five, de The Rolling Stones.

Para que vean que nos tenían que haber contratado a nosotros

El éxito del EP Twist and shout, de The Beatles, supuso una cierta decepción para un grupo londinense con el que los de Liverpool tenían una cuenta pendiente: Brian Poole and the Tremeloes. La banda del sur de Inglaterra había sido fichada por Decca a principios de 1962 tras una audición que se celebró durante el mes de enero de aquel año, el mismo mes en el que Decca testó el sonido de los futuros Fab Four. Fue preferida a The Beatles por motivos ajenos a su potencial artístico: los músicos de este conjunto residían en el suburbio londinense de Dagenham y no en Liverpool, que al fin y al cabo era vista como una ciudad alejada y mal comunicada con la capital. Pero mientras que The Beatles habían cosechado desde entonces éxito tras éxito, Brian Poole and the Tremeloes no habían conseguido ninguno. Por fin, los miembros del grupo londinense parecieron encontrar la fórmula que habían buscado sin resultado durante meses: guiados por la inclusión de Twist and shout en el primer álbum de The Beatles, decidieron recrear ellos también la canción y lanzarla como single, el quinto que publicaban (Decca F.11694, 20 de junio de 1963). El 3 de agosto de 1963 su exitoso remake alcanzó el cuarto puesto en las listas británicas, y muy probablemente habría llegado aún más alto de no haber tenido que competir con el EP de The Beatles. El disco de los de Liverpool, aun siendo más caro, ganó la batalla de las ventas.

Brian Poole and the Tremeloes consiguieron por fin un número 1 el 14 de septiembre de 1963 con Do you love me, cara A de su siguiente sencillo, y todavía colocaron seis singles más en las listas británicas. Tras la marcha de su cantante y con alguna variación en sus filas, los rebautizados The Tremeloes retomaron una carrera de éxitos a partir de 1967 y consiguieron otro número 1 el 29 de abril de aquel año con Silence is golden. En esta nueva etapa se habían estrenado con dos sencillos presididos por sendas versiones de temas ajenos que, a pesar de su innegable calidad, no lograron entrar en las listas: Blessed, una composición de Paul Simon, y Good day sunshine, un remake del tema de Lennon/McCartney publicado en Revolver.