Sergei comprendió que no debía preguntar nada e introdujo a un joven aprendiz de discípulo que enviaba el Maestro de novicios para que hablase con el anciano de las chozas. El joven era listo y despierto, simpático y con luz en la frente y se postró ante el anciano pidiéndole que le ayudase para que lo valorasen más, pues se sentía inútil y nadie lo apreciaba.
El anciano maestro le respondió con simpatía:
– Si quisieras ayudarme tú a mí, quizás podría ayudarte, pero antes tengo que vender este anillo para pagar una deuda. Vete al mercado a venderlo. Es necesario que no aceptes menos de una moneda de oro.
El joven, apenas llegó al mercado, empezó a ofrecer el anillo a los mercaderes, pero, en cuanto mencionaba la moneda de oro, nadie quiso pagar ese precio.
Regresó triste a las chozas y dijo:
– Maestro, no es posible conseguir lo que me pides. No creo que yo pueda engañar a nadie respecto del verdadero valor del anillo.
– Eso que has dicho es muy importante – contestó sonriente el anciano-. Antes, debemos conocer el verdadero valor del anillo. Ve a ver al joyero y pregúntale cuánto te da por él. Pero no importa lo que te ofrezca, no se lo vendas. Vuelve aquí con mi anillo.
El joyero examinó el anillo y le dijo al muchacho:
– Dile al Maestro que, si lo quiere vender ahora, no puedo darle más de cincuenta y ocho monedas de oro por su anillo.
– ¿Cincuenta y ocho monedas? – exclamó el joven.
– Sí – replicó el joyero-. Yo sé que podríamos obtener por él cerca de setenta monedas, pero si la venta es urgente…
El joven corrió emocionado a las chozas para contar lo sucedido.
– Tú eres como ese anillo: una joya, valiosa y única – le dijo el anciano después de escucharlo-. Y sólo puede evaluarte un verdadero experto. ¿Por qué vas por la vida pretendiendo que cualquiera descubra tu verdadero valor?
Y, diciendo esto, volvió a ponerse el anillo en el dedo meñique de su mano izquierda. El joven se inclinó ante el anciano maestro y con una sonrisa nueva fue admitido como discípulo en el monasterio, aunque con permiso para venir de vez en cuando a visitar al anciano maestro. Sergei lo acompañó hasta la estancia del Maestro de novicios que ya había sido alertado por el anciano.
