Tolerancia es la virtud -central en una sociedad pluralista- por la que nos abstenemos de impedir u obstaculizar la creencia, práctica o conducta que nos resultan objetables. Tenemos razones contra lo tolerado y alguna capacidad de no tolerarlo, pero contamos también con otras razones de índole superior (epistémicas, políticas, y finalmente morales) que nos obligan a aceptar el derecho del otro a vivir según esa creencia o a expresar una conducta u opinión que íntimamente rechazamos. Pero no hay tolerancia sin límites y no cabe tolerar al intolerante, es decir, a quien niega el respeto que todos nos debemos. Sin reciprocidad en la tolerancia, no hay pluralismo posible. Sería un resultado obvio de aplicar a nuestro objeto el principio de no-contradicción, como concluía Bobbio: “la tolerancia debe ser extendida a todos, excepto a aquellos que niegan el principio de tolerancia o, más brevemente, todos deben ser tolerantes excepto con los intolerantes”.
Adversarias de la tolerancia son, pues, tanto la fanática intolerancia como una tolerancia insensata por indiscriminada. Si la primera es la propia del perpetrador del crimen o del abuso que causa víctimas, la segunda caracteriza más bien al espectador que no toma partido. Una y otra se basan en malas razones, pero mientras aquella intolerancia las aduce para imponer prohibiciones, a la tolerancia que ahora cuestionamos le sirven para ampliar el espacio de lo permitido. No puede haber enemigo mayor de una tolerancia verdadera que la incapacidad de discernir entre esa verdadera y otra falsa; o sea, entre lo que debe tolerarse y lo que no. Y en esta confusión chapotean hoy demasiados espectadores que consienten iniquidades más o menos cotidianas… por (supuesta) tolerancia.
A decir verdad, tanto se pervierte la tolerancia cuando proviene de un defecto de convicciones propias como de defectuosas razones para tolerar. No hay siquiera lugar a tolerar conductas u opiniones ajenas en el caso de que no nos disgusten ni, por tanto, nos despierten una tendencia a reprobarlas. O sea, cuando apenas plantearan algún desafío a nuestras creencias, sencillamente porque éstas no fueran lo bastante firmes y estuviéramos dispuestos a renunciar a ellas al menor embate que las pusiera a prueba. En puridad tampoco habría tolerancia si las razones en que se basa el rechazo espontáneo no pasaran de simples prejuicios sin el menor sustento razonable; o sea, cuando en rigor no hay nada que tolerar. Ni la habría allí donde nos desentendiéramos del valor de las opiniones contrarias o de las consecuencias para la vida común de esa conducta que más o menos repudiamos. Viniendo a las razones para tolerar, también en esta dimensión puede suscitarse una falsa tolerancia. La razón epistémica chocaría con la convicción de que, fuera de la ciencia, no hay verdad y por ello todo es tolerable. El ideal político democrático, rebajado a un mero ejercicio y recuento del sufragio, podría degradarse hasta acoger incluso a quienes traman subvertirlo. Y, desde un punto de vista moral, para este tolerante sin principios el afectado respeto del otro y de su autonomía se confunde a menudo con el puro desinterés hacia el prójimo.
A falta de sólidos apoyos resulta entonces probable que la tolerancia se diluya en cálculos o argucias prudenciales, y de una prudencia tan roma que sería indiscernible de la pura torpeza o de la cobardía. So capa de tolerancia puede esconderse no menos una especie de contrato de mutua conveniencia: tolero lo que tú haces o dices a fin de que toleres lo que a mí se me ocurra decir o hacer. En cualquiera de estos supuestos la tolerancia habría cedido su puesto a una mayor o menor indiferencia. Si la verdadera tolerancia implica un poder contenido en su sujeto, esta otra venida a menos pregona la impotencia moral de quien no es capaz de enjuiciar (y condenar, si preciso fuera) ni, después, de tolerar conforme a alguna justificación defendible. En una sociedad así el ideal de un acuerdo racional progresivo es desplazado por el ideal de tolerancia hacia todos los puntos de vista. Tal vez le sigan llamando tolerancia, aun cuando sea cualquier cosa menos una virtud.
